M U N D O
E S C É P T I C O
el escéptico
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CO
Pero que un hombre
muerda a un perro sí es
noticia, independiente-
mente de quién sea el
dueño del perro o lo
famoso que sea el ata-
cante. ¿Y por qué es una
noticia este suceso? Evidentemente por lo insólito del
caso. Por ser un fenómeno no cotidiano.
Lamentablemente, los sucesos insólitos son, como su
nombre indica, raros e inusuales, pero tienen un gran
atractivo para los periódicos, con tantas páginas por
llenar y con la necesidad de captar el interés de los lec-
tores. Y por eso no suelen ser muy exigentes con las
pruebas de veracidad de tales sucesos.
También existen muchas personas a las que les encan-
ta aparecer en los medios de comunicación. A cual-
quier precio
y bajo cual-
quier excusa. Creen
que es un paso necesa-
rio (y suficiente) para
lanzar su carrera hacia
la fama y el estrellato.
Y aunque a menudo
r e a l m e n t e a c a b a n
“estrellados”, basta
acercar uno de estos
individuos a algún
medio poco escrupulo-
so para generar, de
inmediato, algún caso
insólito con el que
rellenar un espacio.
En la India, por ejem-
plo, todavía son noticia
los múltiples casos de
levitación, de detencio-
nes del latido del corazón, postraciones en camas de clavos, o
incluso el célebre caso de la cuerda que se iza y se yergue a
voluntad del flautista, según menciona la revista Indian Skeptic
(vol. 16, nº 8) que señala en su primera página que una asocia-
ción racionalista ha reproducido todos esos trucos en un congre-
so abierto al público, explicando además qué principios físicos
subyacen bajo todas esas acciones. Pero no importa. Cada nuevo
caso que se produzca provocado por un charlatán, dispondrá de
un espacio en muchos medios, que se harán eco del suceso.
MODAS INFORMATIVAS
También se da el caso de que la sociedad se sensibiliza hacia
unos temas y pierde interés por otros.
Así, todos hemos sido testigos de épocas con una superabundan-
cia de noticias referentes a algún tema en concreto, que daban
cuenta de un fenómeno nuevo y desconocido que estaba alcan-
zando proporciones
desmesuradas, para
después comprobar que
ello no era cierto, sino
tan sólo tratarse de
sucesos que jamás
habían merecido la
atención de los medios.
A veces es el estreno de
una película la que des-
encadena la sensibili-
dad social hacia un
tema en particular,
como por ejemplo, impactos de meteoritos o asteroides contra la
Tierra.
También debido a la así llamada Responsabilidad Social
Corporativa, algunas empresas se autoexigen la mejora de su
capacidad productiva con un gran compromiso ecológico y de
respeto al medio ambiente. Evidentemente es un acto muy posi-
tivo siempre que la
empresa así lo asuma
con seriedad, lo que
no siempre sucede,
sino que muchas
veces se convierte en
una mera herramien-
ta propagandística.
Sirva como ejemplo
el caso que presenta
la revista Pro Facto
(boletín escéptico
del estado de
Oregon, en los
EEUU), que en su
vol. 7 nº 2 habla
sobre un nuevo y
revolucionario siste-
ma empleado en unos viñedos locales, que producen vino “bio-
dinámico”. Un paso más allá que supera al vino “orgánico” que
producían hasta la fecha. Este nuevo método “ayuda a la natura-
NOTICIAS
Y
ME
CASOS INSÓLITOS
Que un perro muerda a un hombre no es
noticia. A no ser, claro, que el animal sea
propiedad de alguien muy famoso, o que
lo sea la persona que sufrió el mordisco
L
os sucesos insólitos son
inusuales, pero son tan llama-
tivos y son leídos tan ávida-
mente por tantas personas,
que tienen un gran atractivo
para los periódicos, con tantas
páginas por llenar y con la
necesidad de captar el interés
de los lectores
el escéptico
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leza a crear un equilibrio entre la Tierra y el
Universo mediante el empleo de preparaciones
homeopáticas que mejoran la “energía vital” en
las viñas biodinámicas…
COMBINACIÓN DE AMBAS…
Abducciones. Un hecho que fue insólito y del
que la prensa se hizo abundante eco hace ya
algunos años. Ahora, o bien los extraterrestres
ya no precisan más cobayas humanas, o muchas
personas recurren a otro tipo de excusas para
justificar una noche de juerga. Betty Hill, que
contribuyó a popularizar los secuestros de
humanos por parte de alienígenas, ha fallecido
recientemente a la edad de 85 años (The
Newsletter of the New Mexicans for Science
and Reason, vol 10); su abducción junto a su
marido en 1961 protagonizó muchas portadas de
periódicos durante mucho tiempo, generando
muchos casos similares.
EL PAPEL DE LA ESTADÍSTICA
A veces también la estadística juega su papel en la historia. Dos
accidentes de aviación seguidos pueden generar una alarma
social desmesurada, como se ha visto este verano del 2005,
aunque sólo se trate de una coincidencia desafortunada en una
espiral descendente de víctimas mortales por accidente de
aviación por kilómetro recorrido.
El Rational Inquiry (vol.10 nº 1) denuncia la aparición en un
periódico de tres “expertos psíquicos” que, conociendo la
meteorología típi-
ca de la zona y
confiando en que
la estadística les
fuera favorable,
profetizaron la inten-
sidad con la que los
huracanes azotarían
ese año las costas de
Florida (EEUU).
Realizaron un sesudo
diagnóstico (basado
por supuesto en esti-
maciones poco con-
cretas) que, sin
embargo, nada decía
sobre el devastador e
imprevisto huracán
Jeanne, que visitó
ese estado apenas una semana después de la predicción. No
sabemos si predijeron la nefasta acción del Katrina, pero imagi-
namos que no.
LA CIENCIA EN LOS
MEDIOS
Como señala David Morrison
(Skeptical Inquirer, de marzo/abril
de 2005), muchos observadores de
prensa científica han notado en los
comunicados y artículos publicados
en los medios de comunicación una
tendencia creciente a exagerar la sin-
gularidad y la importancia de nuevas
investigaciones. Es el caso de recien-
tes hipótesis alternativas sobre el
calentamiento/enfriamiento global,
por ejemplo, o las notas de prensa
que proporciona la NASA vía correo
electrónico, que comunican cual-
quier pequeño suceso que se produz-
ca en cualquier ámbito de la agencia
para que parezca que es una noticia
de gran interés.
Y, por supuesto, la ciencia tampoco se escapa al tratamiento gene-
ral que se le dispensaría a cualquier noticia, con la agravante de
que a la ciencia se le supone una mayor repercusión social. Si un
equipo de investiga-
ción quiere que su tra-
bajo aparezca en los
medios de comunica-
ción, sólo debe añadir
a un comunicado de
prensa que muy pocos
redactores entenderán,
alguna coletilla que
advierta que esta línea
de investigación podrá
servir en un futuro
para encontrar nuevos
métodos para curar el cáncer, o que abre nuevos caminos para
entender el Universo. Es un recurso bastante útil para obtener un
puesto destacado en prensa y obtener un cierto reconocimiento
social, aunque seguramente efímero.
Lamentablemente, no resulta nada sencillo calibrar la magnitud
de cada noticia científica que aparece en la prensa generalista, y,
por tanto, debemos incrementar nuestro escepticismo y espíritu
crítico y esperar la evaluación de los medios más especializados.
Sin embargo, los que más o menos nos dedicamos a la divulga-
ción de ciencia o tenemos cierta relación con ella, seremos
requeridos para comentar y analizar el alcance de este tipo de
noticias, y siempre solemos recomendar prudencia y esperar
nuevos datos, intuyendo la improbabilidad de que se trate de
algún avance revolucionario. Pero así nunca lograremos apare-
cer en la prensa. La normalidad no es noticia. La cautela no es
noticia.
MUNICACIÓN
Sergio López Borgoñoz
EDIOS
DE
Muchos observadores de
prensa científica han notado
en los comunicados y artícu-
los publicados en los
medios de comunicación
una tendencia creciente a
exagerar la singularidad y
la importancia de nuevas
investigaciones
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