el escéptico
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Especial Homo Webensis
FAQ SOBRE PSEUDOMEDICINAS
A menudo coinciden los mensajes de los lectores sobre los artículos que tratan el tema de las «medicinas
alternativas» en
Homo webensis. Respondemos a las preguntas y críticas más frecuentes. (El lector podrá
encontrar el original en: http://www.homowebensis.com/archivos/faq-sobre-pseudomedicinas/.
Ernesto Carmena
Artículo
¿Por qué no dejáis que cada uno se cure
como quiera?
No es nuestra intención impedir a la gente que se cure
de la manera que consideren más apropiada (además,
un artículo no puede forzar a nadie a hacer o dejar de
hacer nada). Lo que deseamos es divulgar el punto de
vista escéptico y científi co sobre este tema. Y, desde
luego, si alguien va a tomar una decisión importante
y arriesgada sobre su salud, y que involucre alguna
forma de paramedicina, le aconsejamos que analice
cuidadosamente los pros y los contras utilizando, entre
otras fuentes, las páginas escépticas con la «medicina
alternativa».
Se nota que no os habéis documentado bien
sobre estos temas
Es posible, pero esto es una descalifi cación general,
no una crítica constructiva. A mí me parece que no es
así, pero si te ha dado la sensación de que nos hemos
documentado de forma insufi ciente será porque has visto
errores o incorrecciones. Sería estupendo que nos los
señalaras.
Si no sois médicos ¿cómo podéis opinar?
Sobre las medicinas alternativas puede opinar cualquiera,
no hace falta ser médico. Si además uno quiere opinar
con fundamento, es necesario dominar algunos conceptos
científi cos que no son exclusivos de la carrera de medicina
y que se pueden aprender también sin haber hecho una
carrera de ciencias. De todas formas, los autores de los
artículos sobre pseudomedicinas albergados o enlazados
en esta página son bioquímicos, biólogos y también
médicos.
Hay médicos partidarios de las medicinas
alternativas, y muchos homeópatas, natu-
rópatas, etc. son médicos. ¿No contradice
esto vuestros argumentos?
No: la contradicción la tienen esos médicos. Están
utilizando y mezclando conceptos incompatibles con el
conocimiento científi co que han adquirido sobre el cuerpo
y la salud. Algunas veces son plenamente conscientes de
ello y sin embargo ejercen la pseudomedicina porque
les benefi cia económicamente o porque han tenido
difi cultades para encontrar una salida profesional a
sus conocimientos. Pero no siempre se dan cuenta de
dicha contradicción, ya que es frecuente que en las
carreras de medicina no se enseñe el método científi co
y otras herramientas para distinguir la charlatanería del
tratamiento efi caz.
Yo he probado este tratamiento alternativo
y me ha venido muy bien
Las peculiaridades y el curso de las enfermedades, junto
con ciertos factores psicológicos, pueden hacernos creer
que estamos mejorando gracias a una pseudomedicina,
pero esto no signifi ca que el tratamiento sea efectivo.
Unas veces realmente estamos mejorando, a causa del
efecto placebo o por otras razones diferentes. Otras
veces no estamos mejorando realmente, aunque a
nosotros nos los parezca. Para un resumen de estos
factores, puedes consultar el apartado ¿Cómo funcionan
las pseudomedicinas? . Los partidarios de las medicinas
alternativas dan mucho valor a la experiencia personal
Estantería con «remedios naturales». Paradójicamente los
remedios se parecen más cada día a las medicinas ofi ciales
que pretenden desprestigiar. (Archivo)
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y rechazan los estudios controlados, precisamente
porque la experiencia personal es muy subjetiva y lleva
a autoengaño, mientras que los estudios controlados
evalúan objetivamente la efectividad del tratamiento.
No deberíais meter a todas las medicinas
alternativas en el mismo saco. Hay mucho
fraude, pero algunas curan.
Nos interesaría mucho saber cuáles, y cómo se ha probado
científi camente su efi cacia.
Deberíais leer el libro de Fulano de Tal y
después hablar
Muchos nos recomendáis —o incluso nos exigís— la
lectura de libros favorables a las medicinas alternativas.
Pero hay millones de libros favorables a las cosas más
increíbles (abducciones extraterrestres, poderes mágicos
de los cristales, la llegada de tal o cual Mesías…) Aunque
suene pretencioso, tenemos muchas cosas que leer, y por
experiencia sabemos que esos libros no suelen presentar
argumentos convincentes ni contestar adecuadamente a
las críticas que se hacen a las pseudomedicinas desde
Estaba yo gravemente enfermo, deshauciado
por la medicina ofi cial, cuando…
Recibimos muchas anécdotas personales sobre
curaciones por la vía alternativa, pero no constituyen
una prueba válida. No es que te consideremos un
mentiroso, pero estos relatos suelen ser subjetivos,
inexactos, y exagerados. Además, es muy difícil, o
imposible, saber a causa de qué se ha curado una persona
en un momento dado. Hay enfermos que siguen varios
tratamientos a la vez (el de la medicina científi ca y
La Revista DSalud, es el paradigma de la desinformación
médica que da pábulo a todo tipo de medicinas alternativas y
desinforma contra la medicina científi ca. (Archivo)
Los relatos no representan fi elmente lo que
pasó, sino lo que la persona cree que le
pasó. Para establecer científi camente la efi -
cacia de un tratamiento se han de hacer otro
tipo de estudios (ensayos doble ciego) que
solucionan el problema de la subjetividad y
de los factores personales y aleatorios”.
el punto de vista científi co. Muchas veces están llenos
de disparates desde la primera página. Si el libro que
nos recomiendas es una excepción, podrías enviarnos
el resumen de algún argumento interesante del autor, o
algún párrafo representativo
¿Cómo va a ser falsa una medicina practicada
por millones de personas durante miles de
años?
Que mucha gente crea en algo no implica que sea cierto.
Las supersticiones son aún más antiguas, y son creídas
por más gente, que las pseudomedicinas. ¿Signifi ca que
uno debería hacer caso a las supersticiones? Las antiguas
medicinas como la tradicional china, se basan en la
metafísica más que en la experiencia, y mucho menos en
un conocimiento científi co (del que carecen) acerca del
funcionamiento del cuerpo o las enfermedades.
¿Por qué no os metéis con la medicina ofi cial,
con la negligencia médica o con el mal trato
a los pacientes?
No es el objetivo de esta página. Probablemente
encuentres en Internet sitios dedicados a la denuncia
de esas situaciones. De cualquier manera, el hecho
de que existan médicos negligentes, incompetentes o
antipáticos, no implica que las medicinas alternativas
sean efi caces. Por favor, no nos enviéis historias sobre
médicos ortodoxos malvados porque no constituyen un
argumento válido a favor de la paramedicina.
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alternativos), y cambian sus hábitos de vida de manera
que éstos, y no el tratamiento, pueden ser causa de la
mejoría. Además, muchas enfermedades pueden remitir
espontáneamente con una cierta probabilidad. Cuando se
curan, estas personas suelen pensar que ha sido gracias
a la medicina alternativa; olvidan todo lo demás o le
quitan importancia. Los relatos no representan fi elmente
lo que pasó, sino lo que la persona cree que le pasó. Para
establecer científi camente la efi cacia de un tratamiento
alternativo se han de hacer otro tipo de estudios (ensayos
clínicos doble ciego) que solucionan el problema de la
subjetividad y de los factores personales y aleatorios.
¿Pensáis que quienes usamos medicina
alternativa somos tontos?
No; en general los usuarios de las medicinas alternativas
no son tontos, aunque les suele faltar un punto de vista
crítico y científi co acerca del tema. Suelen dejarse
llevar por la confi anza en el pseudomédico, por ideas
románticas sobre lo natural, por creencias metafísicas,
o por un rechazo a los médicos provocado por alguna
mala experiencia. A menudo desconocen el fundamento
de la medicina alternativa que están consumiendo (por
ejemplo, suelen pensar que la homeopatía es lo mismo
que curar con plantas).
Especial Homo Webensis
Si la homeopatía es sólo un placebo ¿por qué
funciona en bebés y animales domésticos,
que no son conscientes de lo que toman?
La homeopatía no ha conseguido demostrar un efecto
superior al de un placebo, ni en personas adultas, ni
en bebés, ni en animales. En estos últimos dos casos
también es posible el efecto placebo, que actúa a través
de los cuidadores (los padres del bebé, los dueños de los
animales). Son ellos, los cuidadores, quienes creen en la
efi cacia del placebo. Esa creencia puede hacerles tratar
de forma diferente al niño o al animal, modifi cando las
posibilidades de que experimenten una mejoría. Además,
la creencia de los cuidadores puede llevarles a interpretar
de un modo diferente el estado de salud del niño o el
animal, e infl uir con esa interpretación en la evaluación
del médico o el veterinario.
Está demostrado que las plantas medicinales
curan ¿entonces por qué os metéis con la
medicina alternativa?
No hay que confundir el uso de plantas con la medicina
alternativa. Las plantas medicinales realmente juegan un
papel poco importante en estas medicinas, de hecho hay
muchas que no usan plantas. La medicina científi ca, por
otra parte, hace mucho uso de sustancias procedentes de
plantas, con la diferencia de que la dosis se controla y
tanto los efectos benefi ciosos como los secundarios son
investigados de forma objetiva.
¿Cómo sé que lo que decís sobre las medicinas
alternativas es cierto?
Busca y compara información de otra fuentes, analiza
los argumentos a favor y en contra, y saca tus propias
conclusiones.
En el caso de niños o animales, son los cui-
dadores quienes creen en la efi cacia del pla-
cebo. Esa creencia puede hacerles tratar de
forma diferente al niño o al animal, modifi -
cando las posibilidades de que experimen-
ten una mejoría o cambian la interpretación
de su estado”.