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otoño-invierno 2013
Hace unos días vi una curiosa película titulada “Las vi-
das posibles de Mr. Nobody”, una cinta de ciencia ficción
en la que me llamó mucho la atención la escena inicial. En
ella se ve una paloma enjaulada que ha aprendido a abrir un
comedero accionando una palanca. Pero cuando a la misma
paloma le abren el comedero a intervalos de 20 segundos, el
animal parece preguntarse qué ha hecho para conseguir la
comida. Voz en off: “si en ese momento estaba aleteando,
continuará aleteando convencida de que sus actos tienen una
influencia decisiva en lo que ocurre. Llamamos a esto su-
perstición de la paloma”.
¿De la paloma? Hombre, no digo yo que las palomas no
sean supersticiosas (que lo son, como muy bien demostró el
psicólogo conductista B. F. Skinner, y en uno de sus traba-
jos se basa la escena), pero si hay una especie supersticiosa
esa es la nuestra, tan soberbiamente autodenominada Homo
sapiens. Tenemos una tendencia muy fuerte a considerar que
si un suceso B está precedido en el tiempo por un suceso A
es porque A ha causado B, sobre todo si la conexión temporal
entre A y B ha sucedido en más de una ocasión. Es un error
de razonamiento muy frecuente conocido como falacia post
hoc ergo propter hoc.
En muchos casos las supersticiones son evidentes, y quie-
nes incurren en ellas no suelen poner reparos en reconocerlo.
Unas pocas coincidencias entre un acto y un resultado ven-
tajoso son suficientes para desencadenar una superstición, en
muchas ocasiones exclusiva de quien la practica. Es el caso
del deportista que usa siempre el mismo calzón con el que
marcó dos goles en una final gloriosa de fútbol. Es lo mismo
que cuando alguno de mis alumnos se empeña en contestar
los exámenes con el bolígrafo con el que una vez consiguió
una calificación mayor a la esperada.
Pero otras veces la superstición no es tan palpable, como
en el caso de las pseudomedicinas, tan ancladas en el pensa-
miento mágico: si los tiburones no padecen cáncer y su es-
queleto es cartilaginoso entonces tomar cartílago de tiburón
protege del cáncer. Lástima que en el razonamiento haya dos
mentiras: los tiburones sí que sufren esa enfermedad, y su
cartílago no la cura. En este caso la relación no es temporal,
pero es una falacia similar a la post hoc ergo propter hoc co-
nocida (perdón por tanto latinajo) como cum hoc ergo prop-
ter hoc, que consiste en asumir que dos sucesos mantienen
una relación causa-efecto si se dan juntos. El “a mí me fun-
ciona” tan popular entre los usuarios de las pseudomedicinas
sí que es un caso de la falacia post… en el sentido estricto:
padezco un episodio alérgico, voy a mi terapeuta alternativo,
sigo sus indicaciones y me curo: es la “medicina” alternativa
la que me ha curado, ¿no es así? ¡Qué bien funcionan estas
timomedicinas en enfermedades con episodios agudos que
se desvanecen por sí solos en unos días, o en enfermedades
leves que duran menos de una semana!
La mágica ley de las similitudes de la homeopatía es otro
ejemplo flagrante de superstición pura y dura. Según dicha
ley, si una sustancia provoca una serie de síntomas en una
persona sana, la misma sustancia tendrá efectos curativos
sobre aquella persona que presenta síntomas similares. ¿Por
qué? “Porque yo lo valgo”, parece ser que afirmó Hahnem-
man, aquel señor que se sacó la homeopatía de la chiste-
ra. De la ley de las similitudes se derivan estupideces como
utilizar cebolla para tratar el resfriado y la fiebre del heno,
afecciones que se manifiestan con mocos y lagrimeo, o muro
de Berlín como remedio contra los sentimientos de opresión
y angustia.
Más magia representativa, más magia a lo Harry Potter,
más superstición: las flores de Bach, esa aromática colección
de esencias florales inventada por don Edward Bach para
luchar contra la causa de un montón de enfermedades: los
trastornos entre el alma y la personalidad. (Como todo buen
gurú era un hombre muy modesto: “La gente como nosotros
que ha saboreado la gloria del sacrificio, la gloria de ayudar
a nuestros hermanos, una vez que se nos ha dado una joya de
tal magnitud, nada puede apartarnos de nuestro camino de
amor y de deber para mostrar al mundo su brillo puro y sin
adornos”). ¿En qué se basa la terapia de las flores de Bach?
En la teoría de las signaturas: las plantas llevan el signo de
sus virtudes inscrito en su aspecto. Valga un ejemplo: la he-
pática tiene unas hojas cuya forma trilobulada recuerda a la
del hígado (de ahí su nombre). Según esta teoría, por tanto,
la hepática va fenomenal para tratar los males del hígado.
Este tipo de asociación mágica entre las formas, esta
“medicina representativa”, aparece en otras pseudomedici-
nas. Por ejemplo en la auriculoterapia, una variante de esa
presunta medicina tradicional china conocida como acupun-
tura, pero que se centra en el pabellón auditivo externo, oreja
para los amigos. “Prestigiosos” auriculoterapeutas aseguran
que la auriculoterapia consigue “curar muchas afecciones
(como jaquecas, lumbago, ciática, todas las dolencias ar-
tríticas, depresión, melancolía y tristeza profunda, falta de
apetito, insomnio, problemas hepáticos y digestivos, impo-
tencia entre otros) de forma eficaz con solo estimular ciertos
puntos de la oreja”. ¿Cuál es el fundamento fisiológico de
tan peculiar tratamiento? Que la forma de la oreja recuerda la
de un feto humano en las fases finales de la gestación.
En general todas las “medicinas” orientales se caracterizan
por estar basadas en el pensamiento mágico, esto es en la
superstición. En el
shiatsu, de origen japonés, un terapeu-
ta “sensible a la distribución de energía del cuerpo propor-
ciona una dimensión extra de conexión y apoyo aplicando
La superstición de la paloma
Carlos Chordá
