Ciencia y tecnología

TECNOLOGÍA Miquel Barceló CIENCIA Y L a relación entre ciencia y tecnología es mucho más compleja de lo que parece a simple vista. En nuestros tiempos, la opinión más habitual suele ser la de dar prioridad al aspecto teórico que es la ciencia y considerar la tecnología, simplemente, como ciencia aplicada. Las cosas parecen haber cambiado. En las postrimerías del siglo XX, también se da el caso contrario: muchas veces la tecnología punta ya no procede de artefactos sencillos como la rueda, sino de la aplicación de conceptos complejos y sofisticados de la ciencia (como pasa por ejemplo con la energía nuclear o el aprovechamiento del efecto túnel de la mecáNo es ahora -ni ha sido siempre- necesariamente así. nica cuántica). Hoy, prácticamente no hay ciencia básica que no recurra a la utilización de un complejo Debería estar claro que la rueda fue un invento tecno- aparato tecnológico (superaceleradores de partículas, lógico anterior al descubrimiento de la teoría del telescopios como el Hubble, etc.) y, a menudo, tamrozamiento que justifica teóricamente su funciona- poco existe nueva tecnología sin una reflexión teórimiento. Éste es un ejemplo evica previa. Se habla ya de unificar dente de cómo la tecnología puede En esta compleja relación los dos campos, ciencia y tecnolopreceder a la ciencia. Para acercar- entre la ciencia y la tecno- gía, y denominarlos tecnociencia, nos más a nuestros días, es tamcomo hiciera el filósofo belga Gillogía, la tecnología es la bién conocido que la máquina de bert Hottois, quien formuló el térque tiene peor imagen: vapor fue descubierta y utilizada mino por primera vez en la década Einstein es mucho más mucho antes (unos cincuenta de los ochenta. años) que la ciencia termodinámi- respetado que Oppenheimer, aunque ambos sean En esa compleja relación entre la ca que explica su funcionamiento. los responsables de que la ciencia y la tecnología, la tecnoloEn realidad, el ser humano siem- bomba atómica haya sido gía es la que tiene peor imagen: pre ha creado artefactos, a veces Einstein es mucho más respetado posible. como aplicación de conocimientos que Oppenheimer, aunque ambos científicos previos pero, mucho más a menudo, sim- sean los responsables de que la bomba atómica haya plemente en su actividad de homo faber que utiliza su sido posible. ingenio para fabricar herramientas, a menudo por prueba y error. Una vez inventada la herramienta, el A veces, ante la crítica excesivamente fácil a la tecéxito de un artefacto (rueda o máquina de vapor) ha nología, suelo sorprender a mis estudiantes pregunllevado a estudiar el por qué de su funcionamiento y tándoles "¿cómo llamar al ser humano que no usa teca ampliar el campo del conocimiento teórico. nología?" Mi respuesta, casi una broma, suele ser 98 el escéptico Ciencia y tecnología "chimpancé", ya que el ser humano ha usado siempre tecnología e incluso algunos antropólogos y paleontólogos, como Eudald Carbonell, suelen referirse a la tecnología como el elemento central del proceso de hominización (debo aclarar que hay un error en esa respuesta que he dado antes, ya que los chimpancés, como tantos primates, también usan tecnología aunque, evidentemente, sin el grado de sofisticación a que hemos llegado nosotros). Ese erróneo miedo generalizado a la tecnología, esa absurda contraposición entre tecnología y humanismo, aparece (también para criticarla por su estrechez de miras) en algunos relatos clásicos de la mejor ciencia-ficción. Pienso ahora en un relato como es La rueda (The Wheel) de John Wyndham, publicado en 1952 en la revista Startling Stories. En él se describe un mundo en el que, a causa de las desgracias bélicas que el abuso de la tecnología ha traído, se ha prohibido toda tecnología e incluso una de las oraciones rituales finaliza con la petición: "Líbranos de la rueda". La rueda, la simple rueda, está prohibida y se considera un invento del demo- Portada del número 35 de Nueva Dimensión (agosto de 1972), dedicado a John Wyndham, nio... Hasta que, como no podía donde se publicaba el relato La rueda de John Wyndham. (Cortesía del autor). dejar de ocurrir, un niño inventa de nuevo la rueda (por prueba y error, sin teoría del descubrimiento es bueno o malo hasta que los homrozamiento previa...) ante el espanto general. Hace bres hacen que lo sea", y le asegura que "lo malo no más de cincuenta años, en 1952, tal vez era posible es la Rueda... es el miedo". ser más ingeLo malo no es la tecnolo- nuo de lo que Lo malo no es la tecnología, sino el miedo a la misma hoy somos, y, sobre todo, el negarse a controlarla de manera adegía, sino el miedo a la incluso tras el cuada. misma y, sobre todo, el negarse a controlarla de estallido, en 1945, de esa manera adecuada. Publicado con permiso del autor, este texto ya ha sido atrocidad llapublicado, en una versión más reducida, en la revista mada bomba atómica que tanto hizo reflexionar a Astronomía núm. 79, de febrero de 2006. todos. Por eso el abuelo del niño, que acabará sacrificándose por él, le explicará cosas evidentes: "ningún 99 el escéptico